El Gewehr 36 (o simplemente G36) es un rifle de asalto diseñado a principios de los años 90's por la compañía alemana de armamento Heckler & Koch. El proyecto de diseño comenzó en 1990, cuando el Bundeswehr alemán requería una arma larga que reemplazara el rifle G3, cuyo diseño era de la época de los 50's y estaba recamarado en calibre 7.62 × 51 mm OTAN. Ya habían habido un par de prototipos de reemplazo (durante los 80's) con el G11 y G41, pero el ejército alemán los rechazó. El G36 utiliza un mecanismo de disparo similar al AR-18, ya que emplea un pistón corto operado por gas (manteniendo limpio el recibidor) y un cerrojo rotatorio tipo Johnson-Stoner. La diferencia radica en que el G36 utiliza un pistón con anillos de gas (similar al M16) con una sola varilla como guía para el resorte de retroceso y restringido en su movimiento lateral por placas metálicas en su recibidor. El rifle utiliza municiones 5.56 × 45 mm OTAN con una cadencia de disparo de 750 tiros por minuto en modo automático. Los otros modos son el semi-automático y por grupos de dos o tres tiros (dependiendo del modelo). El rifle es capaz de disparar decenas de miles de tiros sin requerir limpieza en su mecanismo (a diferencia del M16). El G36 puede utilizar un lanza-granadas de 40 mm AG36 y una bayoneta tipo AK-74. Cuenta con una culata retráctil tipo silueta que permite disparar el rifle incluso con la culata doblada. Otra novedad es que la mayor parte del recibidor se encuentra construida son una combinación reforzada de fibra de carbono y polímero. El diseño tiene controles ambidextros y los casquillos se expulsan hacia la derecha, pero un deflector de bronce impide que golpeen la cara del tirador. El rifle puede desarmarse sin necesidad de herramientas pues utiliza pines en lugar de tornillos. Utiliza cargadores de plástico translúcido de 30 cartuchos y un peso de 400 gramos cada uno, además que el rifle posee unas pestañas que permiten colocar fácilmente los cargadores. También se encuentran disponibles cargadores tipo tambor (Beta C-Mag) de 100 cartuchos. Posee miras ajustables de fábrica o bien puede utilizar simultáneamente un telescopio de 3.0x y una mira electrónica de punto rojo que funciona con o sin batería (dependiendo de las condiciones de luz externa). Las miras se colocan sobre un riel que sirve también de asa.
El G36 se refiere al modelo estándar con un cañón de 480 mm de longitud y un peso de 3.4 kilos (7.6 libras) en vacío, pero existen otras tres variantes de uso militar: el G36K (kurz o corto), el G36C (compacto o comando) con cañón extra-corto y miras ajustables y el MG36 con cañón pesado (bull barrel), bípode y cargadores de tambor de 100 cartuchos (Beta C-Mag). El modelo SL8 es la versión civil del G36, mecánicamente casi idénticos pero limitado al modo de disparo semi-automático, culata tradicional, riel de miras ajustables y con cargadores de 5 ó 10 cartuchos en Europa y de 30 en los Estados Unidos. El G36 es el arma de cargo de las fuerzas armadas de Alemania y España, en reemplazo (desde 1997) del G3 y (desde 1999) del CETME Mod L respectivamente. También es utilizado por la Guardia Costera de Noruega, algunos grupos especiales de la policía británica, el RAID y GIGN francés, la Guardia Nacional Republicana Portuguesa, la policía holandesa, el GIS (Grupo de Intervención Especial) de la policía italiana (carabineros), así como el grupo anti-terrorista de la policía polaca. En los Estados Unidos el G36 es utilizado por diversos cuerpos de policía, incluyendo al de Los Ángeles (LAPD), Milwaukee, Roanoke (Virginia), St. Louis (Missouri) y la policía del Capitolio de Washington DC. Otros grupos que adoptaron el G36 son la policía federal alemana (Bundespolizei), el SWAG (Special Warfare Group) y el LRB (Light Reaction Battalion) de Filipinas; la infantería de marina y la policía de la fuerza aérea (Polícia Aérea) de Portugal; las fuerzas especiales (SOJ) de Lituania y el ejército de Letonia. Algunos rifles son utilizados también por el cuerpo de seguridad de la ONU y las fuerzas especiales de Albania, Georgia, Malasia, Tailandia, Singapur e Indonesia, así como la policía federal brasileña, los guardias fronterizos de Chipre y Finlandia, la Guardia Presidencial de Hong Kong y los Army Rangers de Irlanda. El G36 es muy confiable, preciso y controlable (con muy poco retroceso), aunque menos robusto que el G3. Su precisión ha sido probada acertando 21 de 30 disparos contra un vehículo en movimiento a 80 km/h. El G36 ha sido sometido a pruebas de tortura disparando (sin fallas) rondas de 1,000 cartuchos e intercalando cada una con una inmersión en arena, agua y aceite sucesivamente. El telescopio del G36K es también bastante resistente a golpes, sin perder su apuntamiento de fábrica a 200 metros. El mecanismo del G36 fue utilizado como base para el desarrollo del nuevo HK416, el cual ha sido adoptado también por muchas agencias, incluyendo el U.S. Delta Force.
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